Chevrolet Powerglide

La Powerglide no es un coche, sino una transmisión automática de dos velocidades que General Motors diseñó en los años 50 para sus Chevrolet. Su nombre significa literalmente «potencia deslizante», y fue la primera automática que Chevrolet ofreció en sus modelos de gama básica, por delante de Ford y Plymouth.

Hoy interesa sobre todo a dos grupos: quien restaura un Chevrolet clásico con su transmisión original y quien busca una caja sencilla y robusta para competición. Como pieza de recambio, conviene saber qué versión lleva el coche antes de comprarla.

Datos clave de la Chevrolet Powerglide

Motores y prestaciones

La Powerglide se acoplaba sobre todo a V8 de bloque pequeño, como el de 283 pulgadas cúbicas, y también a seis cilindros en línea y cuatro cilindros. Era la opción de bajo coste en modelos como el Chevy II, el Nova con motor de seis cilindros o el Vega de cuatro cilindros.

La versión más potente que se documenta fue la que acompañó al V8 de 409 pulgadas cúbicas con 340 hp (en torno a 345 CV) en su versión de cuatro carburadores. Para uso diario, la caja de hierro fundido o la de aluminio estándar bastan. La reforzada tiene sentido solo si el motor original es potente.

Medidas y espacio

Al tratarse de una caja de cambios, no tiene dimensiones de carrocería propias que valga la pena comparar. Lo relevante en la práctica es el espacio que ocupa bajo el coche y que su tamaño depende de la versión, de hierro o de aluminio. Si vas a sustituirla, comprueba que encaja en el túnel y en el soporte del motor del vehículo concreto.

Generaciones y versiones

Powerglide de hierro fundido (1950-1963)

Fue la primera en llegar, con caja de hierro y refrigeración por aire en los modelos iniciales. Las primeras unidades de 1950 y 1951 no cambiaban de forma automática entre la marcha baja y la alta, lo que obligaba a muchos conductores a arrancar en «Baja» y pasar a «Drive» a unos 30-40 mph.

Powerglide de aluminio (1962-1973)

General Motors la rediseñó en aluminio para aligerar el conjunto, sobre todo para el Chevy II. Desde 1953, las unidades arrancaban en baja y pasaban a alta de forma automática según la apertura del acelerador. Es la versión más habitual en coches de los años 60 y 70, y la que hoy usan muchos preparadores de competición.

Rivales

En su época, la Powerglide competía con otras automáticas de General Motors y de la competencia. Estas son las alternativas que conviene conocer:

• Turbo-Hydramatic 400: automática de tres velocidades que se introdujo en 1964 en Buick y Cadillac, y en Chevrolet en 1965. Era más pesada, pero aguantaba más par y se convirtió en la nueva referencia de la marca.
• Turbo Hydramatic 350: versión más ligera de la anterior, desde 1969, pensada para motores V8 pequeños y medianos. Es la que sustituyó a la Powerglide en la mayoría de los Chevrolet.
• Ford: Ford no ofreció su primera automática hasta 1951, así que la Powerglide fue la pionera en gama básica. Es un buen dato para entender su posición histórica.

Si buscas un coche de la época que llevara Powerglide, son buenos ejemplos el Chevrolet Bel Air, el Chevrolet Vega o el Chevrolet Corvair Monza GT. Para ver más modelos de la marca, consulta la página de Chevrolet.

Qué revisar si la compras

Como en cualquier transmisión de época, lo primero es saber si la caja es original o si ya ha sido sustituida o reconstruida. Revisa que la documentación del coche o la caja indique la versión, y que el número de serie o la fundición coincidan con el modelo del vehículo.

• Busca fugas de aceite en la carcasa, en los retenes y en las conexiones de refrigeración.
• Comprueba el nivel y el color del aceite. Un aceite muy oscuro o con olor a quemado suele indicar un uso intensivo o una avería.
• Prueba los cambios en carretera, tanto al arrancar como en la subida de marcha: los golpes bruscos o los retrasos son motivo para desmontar.
• Si el coche es un clásico, pregunta en clubes de Chevrolet clásicos. Allí se conocen bien las versiones y las piezas disponibles.

Lo mejor y lo peor

• Lo mejor: diseño sencillo y robusto, con muy pocas piezas que puedan fallar.
• Lo mejor: la versión de aluminio se sigue fabricando como caja de competición, con todas las piezas disponibles en proveedores de carreras.
• Lo peor: solo dos marchas, lo que limita las prestaciones frente a las automáticas de tres velocidades posteriores.
• Lo peor: las primeras versiones de 1950 y 1951 arrancaban de forma poco práctica, obligando a cambiar manualmente de marcha.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas velocidades tiene la Powerglide?

Tiene dos velocidades hacia delante: marcha baja y alta, con cambio automático en las versiones desde 1953.

¿Qué coches llevaban Powerglide?

Sobre todo Chevrolet de los años 50 y 60, el Chevy II, el Nova, el Vega y algunos Pontiac vendidos en Canadá. También se usó en los Jeep DJ-5 de reparto.

¿Cuándo dejó de fabricarse?

Se retiró progresivamente tras el modelo del año 1973, sustituida por la familia Turbo-Hydramatic.

¿Se sigue usando hoy?

Sí, sobre todo la versión de aluminio en carreras de resistencia, donde se valora que solo necesita cambios de aceite esporádicos y es muy duradera.