Coches AC

AC Cars Ltd., inicialmente conocida como Auto Carriers Ltd., ha sido una de las más antiguas empresas fabricantes de automóviles independientes establecidas en el Reino Unido. Fundada en Londres en 1901, comenzó fabricando automóviles de tres ruedas, para involucrarse en la producción de modelos deportivos a partir de 1920. Su época más brillante se desarrolló entre 1950 y 1970, con la creación de modelos tan codiciados entre los coleccionistas como el AC Ace y el Shelby Cobra.

Gravemente afectada por la crisis económica de los años 1970, desde entonces la empresa ha cambiado de manos en numerosas ocasiones, convirtiéndose en una marca muy minoritaria con sucesivas reapariciones en el mercado, que han intentado preservar con distinta fortuna el espíritu deportivo de la compañía.

Historia

El primer coche de la empresa que finalmente se convertiría en AC, fue presentado en la Expoxición del Motor celebrada en el Palacio de Cristal de Londres en 1903. Era un turismo de 20 Hp, exhibido bajo la marca "Weller". La Weller Brothers de West Norwood (Londres), había planeado fabricar un avanzado coche de 20 caballos de potencia, aunque su director financiero y empresarial, John Portwine, un carnicero convertido en negociante, pensó que el coche sería demasiado caro de producir, e instó a los Weller para que diseñasen y produjeran una corta serie de triciclos.​ Los Weller así lo hicieron, llamando al vehículo Auto-Carrier y fundando una nueva compañía denominada Autocars and Accesories.

La producción se inició en 1904 y el pequeño vehículo se convirtió en un éxito comercial y financiero. En 1907, apareció una versión de pasajeros con la denominación A.C. Sociable, con un asiento en lugar de la caja de carga. El A.C. Sociable fue descrito en un artículo sobre la Exposición de Motocicletas y Triciclos de 1912, como "uno de los ciclocoches más populares en las carreteras, tanto para el placer como para los negocios". A.C. presentó ocho vehículos a la exposición, seis para viajeros y dos empresariales.​ La rueda trasera alojaba un cambio de dos velocidades, con el motor monocilíndrico montado en la parte delantera, y utilizando transmisión por cadena.

La compañía pasó a llamarse Auto Carriers Ltd. en 1911 y se trasladó a Ferry Works, Thames Ditton, Surrey, ya que en esta época también empezaron a utilizar el famoso logotipo con las letras "AC" enmarcadas en un círculo. Su primer vehículo de cuatro ruedas empezó a producirse en 1913; era un pequeño deportivo de dos plazas con la caja de cambios en el eje trasero. Solamente pudieron construirse unas pocas unidades antes de que la producción fuera interrumpida por el inicio de la Primera Guerra Mundial.

Durante la Gran Guerra, la fábrica de Ferry Works produjo obuses y espoletas para el esfuerzo bélico, a pesar de que al menos se diseñó y se construyó en este período un vehículo para la Oficina de Guerra. Al final de la Primera Guerra Mundial, AC Cars volvió a fabricar automóviles de nuevo, diseñando y construyendo muchos coches de éxito en Ferry Works, expandiendo las instalaciones a una antigua fábrica de globos aerostáticos situada en Thames Ditton.

Después de la guerra, John Weller inició el diseño de un nuevo motor de 6 cilindros con árbol de levas en cabeza. Las primeras versiones de este diseño aparecieron en 1919. Este motor diseñado por Weller sería producido hasta 1963. En 1921, Selwyn Edge, quien había trabajado con Napier & Son compró participaciones en la compañía y fue nombrado director ejecutivo. No se llevó bien ni con Weller ni con Portwine, quien dimitió menos de un año después. En 1922, el nombre se cambió otra vez a AC Cars Ltd.

De acuerdo con lo habitual en la época, Edge decidió publicitar la compañía a través de la competición automovilística. En 1921 Sammy Davis se incrporó a A.C. como piloto, compitiendo en las "200 millas del Junior Car Club" para coches de hasta 1500 cc, disputadas en Brooklands.​ En 1923 y 1924, J.A. Joyce ganó las Pruebas de Velocidad de Brighton al volante de un AC. En mayo de 1924, en Montlhéry, cerca de París, T. G. Gillett rompió el récord de distancia en 24 horas en un AC de 2 litros carenado con una carrocería aerodinámica especial, cubriendo una distancia de 1949,3 millas.​​​​ En 1926, el Honorable Victor Bruce, un piloto probador de A.C., ganó el Rally de Montecarlo en su AC de 2 litros.​ En 1927, Victor Bruce, con su mujer Mildred (también conocida como Mary Victor Bruce), asistidos por J.A. Joyce, batieron un récord de resistencia de 10 días en Montlhéry, conduciendo un A.C. Six.​